Atualmente, os zoológicos são reconhecidos por seu papel fundamental na conservação da fauna silvestre, principalmente quando se trata de animais ameaçados de extinção. Adicionalmente, os zoológicos beneficiam milhões de pessoas no mundo, principalmente, populações que vivem em áreas urbanas e possuem pouco ou nenhum contato com a natureza. Assim, os zoológicos têm funções importantes na sociedade atual como a de auxiliar na conservação da biodiversidade, propiciar lazer e educação ambiental para a população em geral, o que é fundamental para a conscientização das pessoas, mostrando a importância da conservação da diversidade biológica.
A Fundação Zoo-Botânica de Belo Horizonte (FZB-BH), instituição parceira neste projeto, foi criada em 1991 sob a administração indireta da Prefeitura de Belo Horizonte. Atualmente, a FZB-BH administra o Jardim Zoológico (existente desde 1959), o Jardim Botânico, o parque ecológico Francisco Lins do Rêgo, conhecido como Parque Ecológico da Pampulha e, mais recentemente, o aquário da Prefeitura – Bacia do Rio São Francisco, inaugurado em 2010. A FZB-BH é a segunda maior área verde pública de Belo Horizonte, com 175 hectares e recebe mais de 1 milhão de pessoas anualmente. Os visitantes encontram no Jardim Zoológico mais de mil animais silvestres de mais de 200 espécies entre répteis, anfíbios, aves e mamíferos, representantes dos cinco continentes, além de diversas espécies de peixes do Rio São Francisco.
A missão da FZB-BH é “contribuir para a conservação da natureza realizando ações de educação, pesquisa e lazer, que sensibilizem as pessoas para o respeito à vida”. Para isto, o Serviço de Educação Ambiental da FZB-BH conta com uma equipe de educadores que realiza projetos e eventos educativos, científicos e culturais, junto às escolas e público em geral, contribuindo para a preservação da fauna e da flora, e para a formação do cidadão. As propostas abrangem atividades e pesquisas educativas além de materiais informativos como painéis, folders e jogos. Além disso, a FZB-BH estimula a capacitação e aperfeiçoamento técnico-profissional concedendo atividades como estágios, projetos de pesquisa e trabalhos voluntários dentro da fundação nas áreas de administração, zoologia, botânica e educação ambiental.
Para que os zoológicos possam desenvolver suas atividades conservacionistas, educativas e recreativas, a preservação e manutenção da saúde dos animais são primordiais. O FZB-BH possui uma equipe de profissionais que inclui veterinários e biólogos, responsáveis pela saúde e bem-estar dos animais. A FZB-BH conta também com um hospital veterinário. Contudo, o Jardim Zoológico tem necessidade de compreender melhor as enfermidades que acometem os animais com intuito de aperfeiçoar o manejo e a prevenção de doenças, melhorando suas ações de conservação em cativeiro. O diagnóstico histopatológico é um método adicional à avaliação anatomo-patológica, sendo fundamental para auxiliar no diagnóstico de doenças, e quando associada á outros métodos como imunoistoquímica, e Reação em Cadeia da Polimerase (PCR), o sucesso no diagnóstico definitivo é ainda maior.
Desde 2005, o Setor de Patologia do Departamento de Clínica e Cirurgia da Escola de Veterinária da UFMG presta serviço que histopatologia à FZB-BH, que envia tecidos de animais biopsiados ou necropsiados para diagnóstico. Desta forma, a equipe da UFMG possui experiência no diagnóstico histopatológico das enfermidades de animais silvestres em cativeiro; Esta atividade de extensão tem resultado em significativa contribuição científica, que pode ser comprovada pelas publicações científicas, frutos desta parceria. Nesses últimos anos, a parceria com a FZB-BH tornou-se um instrumento importante para o ensino de graduação é de pós-graduação, por permitir a exposição dos nossos alunos ao estudo e diagnóstico de doenças de animais selvagens. Este projeto de extensão tem como objetivo geral identificar as enfermidades que acometem os animais silvestres do Jardim Zoológico da Fundação Zoo-Botânica de Belo Horizonte através dos exames histopatológicos e de outros métodos complementares de diagnóstico, quando necessários. 611 laudos de exames laboratoriais produzidos desde o início do projeto. Foi gerado um banco de dados que disponibiliza uma planilha atualizada em tempo real, disponível para todos os membros da equipe, com vinculação a todos os laudos e resultados de exames de todos os animais submetidos aos laboratórios da Escola de Veterinária.
