A Epidemiologia é definida como o estudo do processo saúde-doença em populações animais e humanas, analisando a distribuição populacional e os fatores determinantes das enfermidades, danos à saúde e eventos associados à saúde coletiva, propondo ações específicas de prevenção, controle ou erradicação de agravos e fornecendo indicadores que sirvam de suporte ao planejamento, administração e avaliação das ações de saúde pública e saúde animal. É um campo de conhecimento relativamente recente e, assim, essa definição é complexa e ampliada em decorrência dos avanços epistemológicos, metodológicos e técnicos que se aplicam ao saber epidemiológico.

O ensino da Epidemiologia no curso de Medicina Veterinária é justificado por várias razões e busca, por exemplo:

• Orientar intervenções em nível individual e coletivo.
• Desenvolver o raciocínio científico.
• Instrumentalizar a crítica metodológica e a tomada de decisões na prática cotidiana da clínica, das ações de prevenção e das intervenções na produção animal e no meio natural.
• Fundamentar a ação profissional, interdisciplinar por excelência, em programas de saúde animal e humana.